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楔子
狂风拍打着用黄土砌筑起来的破旧城垣，城垛上的灰泥和大漠中的岩石一起风化，碎成一堆堆散落的黄沙。在这个几乎是绝境的戈壁中，天地万物都敌不过风沙的侵蚀和摧残，还没熬到宇宙的尽头，早已在不知不觉之中，粉身碎骨。
黄河在不远处奔腾，延州城孤立在万仞山间。漫天狂沙中，天地都成了沙黄色，城池也是黄色的，甚至连河水也是黄色的。只有孤零零地筑起的一道低矮残破的城墙，宣示着大宋王朝的主权。站在城头朝远方眺望，目力能及的，皆是一片苍茫，仿佛置身于天地初开的混沌之中。
唯一能看到的绿色，是延州城的官邸。这里被改成了临时的兵马指挥司，指挥司里的布置，丝毫不亚于江南苏州的园林，花团锦簇，小桥流水。延州的城垣之内，是这片黄土中唯一的绿洲，也是大宋军民生衍的唯一居所，更是宋夏争夺的重要据点。
如今，延州府依然掌握在宋军手中，甚至在往西推进百余里的空旷沙场，也是宋王朝的。
指挥司的节堂里，庞太师乜斜着眼，端坐在一张巨大的红木案后。一声略显宽大的绛红色官袍套在他精瘦的身子上，显得极不合身。两旁侍立着一班如狼似虎的禁军，手持斧钺，威武森严。
大元帅穆桂英却衣衫凌乱，发髻蓬松，满脸风尘地立在节堂中央，被一群禁军包围着。
“大胆逆贼，竟敢私通西夏，投降敌国，罪不容诛！来人，快将她拿下！”太师庞文大喝一声，竟命令两班禁军，上前去捉拿穆桂英。
“慢着！”穆桂英一声厉喝，“本帅乃是天子御封的征西大元帅，若要捉拿本帅，理当有圣旨才行！你若想拿我，怕你还没有这个权力！”
“放肆！”庞太师也大喝一声，“老夫身为监军，自有天子尚方宝剑为证，见宝剑，如见天子。如今你穆桂英委身西寇，令我大宋国威丧尽，老夫自当拿你！”
穆桂英威严的脸上，瞬间闪过无数表情，有震惊，有羞辱，有惶恐，但是这些表情全都一闪而过，很快又恢复了原本的冷静和英武，道：“庞太师，你休得血口喷人！”
“哈哈！血口喷人？”庞太师大笑一声，说，“老夫是否冤枉了你，你自己心知肚明。此事待老夫压你还京，自有公断。只是你这元帅之位，恐怕也留不得了！”说罢，便吩咐两旁侍卫道：“拿下！”
侍卫们一拥而上，很快就制住了穆桂英。
也是穆桂英没有反抗，才让这些侍卫轻而易举地制服了。若是她一动手，恐怕延州城里的数万禁军，一时半刻也困不住她的。
“庞文，今日你羁押本帅，来日休得让本帅脱身。若是本帅在圣上面前，诉清原委，还我清白。今日之事，本帅誓不甘休！”
“好！”庞文肆无忌惮地说着，从红木案后站起身来，走到穆桂英面前，阴阳怪气地说，“穆桂英，老夫给你记住现在说的话了。既如此，今生今世，你便休想证明清白了。”他又压低了声音，凑到穆桂英的耳边说：“不要以为老夫不知道，你在西夏大营里的时候发生了什么。老夫已是证据确凿，谅你在圣上面前，也是百口莫辩！”
穆桂英如刀刻一般线条分明的脸上，顿时掠过一丝惊恐和不可置信，抬起眼望着庞文。
庞太师又吩咐侍卫道：“将她押入囚车，择日押遣回京，等候皇上发落！”
1、孤军深入
三个月前。
西夏寇边的告急奏章从环庆一线像雪花一般纷纷向着京师开封飘来。近年来，西夏国主李元昊逐渐在河西、河湟一代坐大，吞灭了自前唐晚期以来一直称霸西北的归义军，将整个陇上地区收入囊中。李元昊自恃武力，称帝于兴庆府，举百万虎豹之师，入侵中原，妄图驱兵东土，南下游牧。宋夏之间交战数载，宋军败多胜少，屡丧名将。甚至连杨家将杨六郎之子杨宗保也在迷羊谷被李元昊伏击，万箭穿心而死。宋廷不得已之间，只得向西夏提出议和的建议。
又经过岁余交涉，西夏终于答应议和，因此两国的和议已被提上日程。但终究是和议迟迟未定，两国边境仍是摩擦不断，烽火迭起，战乱频繁。
负责本次议和的大宋官员，正是太师庞文。但是宋廷也做了两手准备，一边令庞文不断和西夏交涉，一边令浑天侯穆桂英率征西大军，继续和侵扰的西夏军交战。穆桂英被封为征西大元帅，而庞文则以监军的身份，除了和西夏和谈之外，更身兼督理征西大军的日常事务。
由于唐安史之乱后，藩镇割据，导致朝廷对地方失控，逐渐演变成日后的五代十国。因此有宋开国以来，太祖皇帝杯酒释兵权，防武将甚于防虎患。杨家上下，几代人手握重兵，自然是天子所不容的。犹是杨家出兵，更遣文官监军，甚于其他将领。
庞文就是天子委派专门监视穆桂英用兵的。
事实上，不仅是宋廷迫不及待地想要议和，西夏也急切地想要罢兵。自宋夏开战以来，边境互市中断，西夏国内国库短缺，导致民不聊生，强盗四起。只是西夏国主李元昊想从宋廷手中争取更大的利益，因此才迟迟拖延议和进程，双方反复谈判。如此一来，旷日持久，西夏只能依靠掠夺来供给国内所需。
这次西夏出兵，不知遣了多少人马，沿途侵扰环庆防线上的各处兵寨。每一处兵寨在向朝廷上书时，皆言西夏势大，兵马首尾不能相望，均由数万之众。宋仁宗接到战报，当即令人草拟了一道诏书，令征西大元帅穆桂英越过环庆防线，出击贼寇，探清敌情。
穆桂英接到诏书，赶紧向天子启奏，称是延州粮草不济，十万大军齐头并进，所需粮饷不计其数。眼下已是初秋，可待秋收之后，粮草充沛，方可行军。
就在穆桂英发出奏章的同时，庞文也暗地里给皇上发了一道奏章。言延州屯粮，数载可用。征西大元帅消极用兵，贻误战机，请圣上下旨，督其尽快进击。如不然，环庆皆失。眼下正是和议的关键时刻，若环庆有失，恐怕议和书上，西夏国主会以此要挟，趁机向朝廷勒索钱粮。
宋仁宗见了庞文的奏章，也道是穆桂英推诿用兵，当即又下一道圣旨，令其即日出延州，越环庆，寻到西夏主力，以图决战。
宋仁宗心中也有一把得意的小算盘。穆桂英用兵，素来可信，当年天门阵大破三十万辽军精锐，威名犹在。如今若是能一举击溃西夏主力，定能迫使李元昊归降，议和之事，易如反掌。
穆桂英接到诏书，便与庞文一道商议：“太师，如今圣上令本帅出兵，所求迫切。只是城内粮草，难以维系大军出击。此事不知该如何是好？”
庞文与杨家世代有仇，恨不得杨家的人被斩尽杀绝。此时见穆桂英面露难色，心中暗喜，面上却不露声色，假意叹道：“老夫不谙兵事，此时元帅自行决断便是。”
穆桂英道：“眼下之计，唯有本帅领轻骑出击，或能出其不意，直捣敌军后方。”
庞文道：“轻骑出击，未免太过冒险。”
穆桂英道：“只能如此。若不冒险求胜，恐怕朝廷降罪。还请太师领大军坐镇延州，本帅出城之后，三日一报军情。若三日不见战报，定是有失，还请太师速遣大军，出城救援。”
庞文道：“那是自然，穆元帅不必忧心。只是不知穆元帅此去要带多少人马？”
穆桂英想了想道：“城内缺粮，只够一万人马所用。本帅便只带一万人马即可。”
庞文假装惊异：“环庆各路战报，言西夏侵扰各寨的兵马，不下数万。元帅仅凭一万人马，如何能胜？”
穆桂英道：“兵者，诡道也。所谓兵无常势，水无常形。本帅此番用兵，正是击其不意，出其不备。料想西夏大军自恃兵强马壮，难以料知本帅人马突袭，想必有些胜算。如是让李元昊知晓了本帅意图，那自是万万胜不了的。”
庞文道：“既如此，元帅还需小心为是！”
穆桂英谢过了庞文，当即在城里点齐了一万精兵，待次日天刚亮，便出了延州，直朝大漠深处杀去。
庞文待穆桂英一走，急忙提笔写道：庞文叩拜西夏国主，宋帅穆桂英引轻骑已出延州，意欲突袭贵军，建不测之功。如今正是宋夏两国议和之际，如大王主力受袭，损兵折将，想来议和书上，难获优势。文特遗此书，敬告大王，还请大王好自为之。
写罢，便将字条封了，叫过一名亲信，令他火速送完西夏大营之中。临行前，又嘱咐道：“切忌绕开了前部宋军，莫让人察觉。”
那亲信领了字条，也不歇息，当即出了延州，过环庆送完西夏大营之中。不几日，又见亲信返回，带来了西夏国主李元昊的亲笔御书。
庞文急忙展开御书，只见上头写道：太师诚乃君子，若非太师提示，某辈今日定将损伤许多勇士。既然太师有心交好，某辈自然不能白白领受太师好意。素闻太师与杨家素来不和，此番穆桂英自己送上门来，某辈便替太师一并将她了结了，以绝太师的心腹之患。
庞文见了夏王的手书，心中暗喜，又怕被人探知秘密，急忙将字条烧毁。原来，庞文奉命与西夏和谈，私底下却与夏王李元昊暗通款曲，又收受了夏王的许多好处，自然有意无意地都向着夏王。此番将战报军情悉数告知夏王，正好借李元昊之手，铲除他的眼中钉，肉中刺。
不说庞太师与贼酋李元昊互通有无，设谋要害死穆桂英。单说穆桂英领着一万精兵，深入大漠，追寻敌军踪迹。
出了庆州，放眼望去，只见苍黄的戈壁和沉重的黑云天地相接，远处的贺兰山光秃秃的，山体上像彩虹一般五颜六色，都是被数千年岁月侵蚀的痕迹。贺兰山像一只横卧在天地见的巨大黑豹，在万里戈壁上显得无比霸道。
穆桂英辨了辨方向，便朝盐州杀去。盐州和延州，虽然发音相似，一字之差，但前者是西夏兴庆府的前线壁垒，后者是中原的防御重镇。不管西夏大军藏在大漠深处的哪个角落，只要穆桂英攻打盐州，就一定会有西夏军前来救援。
由延州到盐州，深入大漠数百里之地，一路之上，除了似无边际的广袤戈壁，更有横卧在兴庆府之前的贺兰山。沿途设有西夏的大小兵寨，多则屯兵数千人，少则几十人，环环相扣，击一处，便四面皆知。不消多时，成千上万的人马就会从八方赶来救援。
穆桂英也不敢大意，率着轻骑，沿途击破十几处兵寨。不几日，已将兵锋推进至贺兰山下。
贺兰山，乃是西夏神山，兴庆府前的一道天然屏障。如果不翻山越岭，只有一条小道可直通盐州。那条小道仅容一人一马通过，两侧皆是刀削悬崖，山高千仞，成一线天之势。谷内地势错综复杂，犹如棋盘一般，连牛羊进了谷里都会迷路。因此当地人称之为迷羊谷。三年前，穆桂英的丈夫杨宗保奉命出征西夏，正是在迷羊谷被李元昊和手下的大将野利兄弟伏击，万箭齐射，人马无一生还。
穆桂英到了迷羊谷前，正在犯难。丈夫杨宗保在此地殒命在前，说明西夏早已对此设防。如果贸然进入谷中，唯恐落得和丈夫一样的下场。可是她的人马所带军粮不多，如果翻山越岭而过，至少要多花去半月时间。还没等过山，士卒多数将饿死在山中。更有甚者，若沿路遇到西夏阻击，又将耽误时日，十之八九，定是到不了盐州城下的。
就在思虑间，忽地山谷之中杀出一队人马。为首的那员大将，身高九尺，手握环首大刀，下跨乌骓马，长得武勇彪悍，令人望而生畏。
穆桂英认得这位将军，正是野利遇乞，西夏国主李元昊的左臂右膀，西夏右厢军的统领，党项族最杰出的勇士。正是他和兄长野利旺荣设下诡计，在此处击杀杨宗保的。
穆桂英临边两年有余，早已和他们兄弟二人多番交手。可野利遇乞终归是杀夫仇人，仇人相见，分外眼红。
野利遇乞驾着乌骓马，已杀到阵前，用环首刀一指，道：“穆桂英，三年前你丈夫被本将诛杀于此，今日难道你也来送死了么？”
穆桂英一听他提到自己战死的丈夫，顿时恶向胆边生，复仇之心愈发急切，也不示弱，喝道：“贼酋，今日本帅便要将你的性命交待在此，已祭奠先夫的在天之灵！”
“哈哈哈！”野利遇乞大笑，“穆桂英，你可真能说大话！”他往后指了指列阵在山谷前的西夏人马，接着道：“本将统领右厢军精锐一万五千人马，你区区一万人马，如何能敌？”
“废话少说，纳命来！”穆桂英无心与他在言语上争锋，已挥舞绣鸾刀冲杀上去。
野利遇乞急忙举刀相迎，两刀相磕，铮然有声。
就在马颈相交之时，穆桂英又是手起一刀，对着野利遇乞的脖子一侧劈了过去。
野利遇乞刚刚收刀，只道第一回合便这样过了。不料只觉得耳后凉风阵阵，心知不妙，急忙横刀一架。恰在此时，穆桂英的刀锋已然砍到。又是乒的一声，火光四溅。
野利遇乞心中暗道好险，若是慢了半分，定然被穆桂英枭去了首级。思想间，已是马尾相交。
穆桂英轻扭柳腰，绣鸾刀横着又朝野利遇乞的腰后切了过去。一马三刀，是穆桂英的沙场绝技，纵横天下，从无敌手，直杀得对手只有招架之力，绝无还手之暇。
野利遇乞的余光瞥见了绣鸾刀的刀光又直奔着他的腰上而来，此时他已来不及招架，只好身子往马背一侧一倒，上身几乎和地面平行。穆桂英的刀锋贴着他的鱼鳞甲刮过，顿时被削下许多鳞片来。
第一回合刚过，野利遇乞已是招架不迭。还没等他反应过来，穆桂英又驱马朝他赶杀过来。野利遇乞只觉得肋下刚被刀锋刮过，仿佛肋骨都被刮断了几根，生生作痛。本无心应战，但穆桂英的绣鸾刀又迎头劈砍下来，只好再次举刀招架。
第二回合，野利遇乞更是手足无措，刀法渐渐乱了起来。待到第三回合时，更被一刀削掉了头盔。野利遇乞大惊，只感觉背上冷汗直冒，赶紧摸了摸脑门，幸好脑袋尚在。此时他早已无心应战，率着人马拼命地往山谷之中逃去。
“贼酋，哪里走！”穆桂英正杀得起兴，哪里能容他如此轻易离开，便挥动大军，掩杀过去。
那些西夏兵原先已展开了队形，此时见主将一败，纷纷丢盔弃甲，往狭窄的山谷里拥去。可那山谷一时之间那里能容得下这许多人马，顿时乱作一团，互相踩踏，死伤不计其数。
穆桂英一心追赶野利遇乞，一马当先，也不顾挡在前面的是人是马，都是手起刀落，砍作两断。山谷内，尸积如山，血流成河。
宋军杀进山谷之中，却见到处皆是岔路，犹如树根一般，走错一道，便道道皆错。此时，野利遇乞已领着残部，逃得没了踪影。
穆桂英忽然后悔，早知山谷之中地形如此复杂，入谷之前，应寻个当地向导带路才是。
“快撤出山谷！”穆桂英马上明白，在这样的山谷里不能多加逗留片刻，时间一场，迷失了方向事小，若被敌军堵住了出入口，便是事大。
话音刚落，忽然听见谷口一阵巨响。穆桂英急忙放眼望去，只见山顶碎石倾泻而下，如一场巨大的沙暴一般，将半个山尖的缺口都崩落下来。一眨眼的工夫，已被堵住了缺口。
“不好！中计了！”穆桂英心中暗叫。眼见出口被堵，她只能硬着头皮往前闯。
忽然，两边峭壁之上，杀声震天，飞矢、滚木、擂石像雨点一般落了下来。杀进谷中的宋军，顿时一片惨叫，死伤无算。
“快！跟着本帅走！”穆桂英大叫一声，挥动令旗，埋头在迷宫般的山谷里冲了起来。这时，她忽然想到了自己的丈夫。原先她还心存疑虑，杨宗保一身征战沙场，颇知兵机，为何会被西夏军如此轻易伏击。现在她终于明白，如此复杂的地形下，纵使神仙，也难逃一劫。
在山谷中冲杀了片刻，连穆桂英自己也迷失了方向。眼前是一条岔路，分出来的小路不是一道，而是前后左右不下七八道。进了其中一道，没走几步，又是许多岔路。如此反复，越走越没了头绪，好像要将她引进地狱的深处。
“停！”穆桂英意识到毫无章法的冲杀，只是白白消耗体力。此时早已不知将伏击的西夏军甩在身后多少口岔口以外，想必进了这里，连西夏军也会迷失方向吧！
“元帅，怎么办？”身边的偏将问道。
“就地休息！”穆桂英确认了西夏军没有追进山谷来，下令让士兵扎营。
2、强弩之末
山谷的地面也是一片松软的沙地，那些细沙都是山体千年风化下来的尘埃。穆桂英引着残部，在几块凸起的巨石阵中间安营。这些凸起的巨石和山体并不相连，是孤零零的巨大石墩，这些巨石把一个有限的空间分割成无数块，中间皆是羊肠小道。西夏军埋伏在山体上，是无论如何也到不了这些巨石上去的，因此宋军暂时无忧。
穆桂英清点人数，一万人仅剩下四五千人。这其中死伤的不过千余人，大部分都是在岔道中走丢了方向，失去了踪影。
天色渐渐暗了下来，天上的黑云显得愈发低沉，好像伸手可及。
西夏军终于找到了宋军的所在，站在数百步以外的山崖上，大声擂鼓呐喊。他们的飞矢射不了那么远，滚木擂石更是遥不可及，只能用这种方法摧残宋军的意志。
“诸军听我号令！一千人在各个路口戒备，谨防敌军偷袭，其余人马，堵住耳朵休息！”穆桂英想不出其他更好的办法，只能这样安排。她心中也着实没底，不知道出兵前与庞太师的约定还能不能兑现。庞、杨两家世代仇恨，庞太师扣发军粮，拒绝援兵的事更是没少干。这次庞文若是坐视不理，袖手旁观等着她战死，她也无可奈何。
翌日清晨，穆桂英便遣百余名探子，去探寻谷中的出路。另外又令士兵严加戒备，既然西夏军有意将她困在谷中，一定不会那么轻易放她离开的，不知在某个时候，他们一定会发起一次猛攻，将他们全部剿灭。
可是几名探子很快就回来了，报道：“元帅，路，路口堆了许多兄弟们的人头！”
“快去看看！”穆桂英领着几名亲卫，出了营地，走到路口。只见沙堆上，堆满了许多人头，像一座小山。人头后面，沿路都插满了枪杆，枪尖上穿插着许多无头尸体。
穆桂英只觉得触目惊心，不忍再看。但她终究是究竟沙场的名将，死人自是见多了，虽然有些难过，但还是强忍着悲伤，细细地察看了这些人头和尸体。看样子，这都是迷路后的宋军被西夏军赶杀后，枭了首级，曝尸于此。
“赶紧将他们埋了吧！”穆桂英说。
回到军营，又过了几日，仍未等来庞太师的援军，同时也没等来西夏军的进攻。“莫不是，敌军要等我们粮草耗尽，将我们饿死在此？”穆桂英忖道。
“报元帅！我等粮草已所剩无几，怕是坚持不了多久了。”粮官忽然来报。
“尚有几日口粮？”穆桂英问道。
“仅余三日！”粮官道。
“一日三餐，改为一日两餐！每餐一张大饼，改成半张！”穆桂英如是吩咐。
粮官刚刚领命退下，忽又有将官来报：“元帅，路口有数百名西夏军，正朝着前部逼近。”
“下令守卫，用弓箭逼退！”穆桂英吩咐道。
“元帅，自昨日起，西夏军已开始试探了。只是他们都在百步之外示威，未曾逼近半步，颇有可疑。”将官禀道。
“哦？”穆桂英大惊。刚刚粮官前脚来报粮草短缺的事情，西夏军后脚就跟着开始试探了。他们似乎早已掌握了宋军的虚实，对宋军的一举一动，了若指掌。
“元帅，该如何处置？”穆桂英还在沉思间，偏将不停催促道。
“侍卫，伺候本帅披挂！”穆桂英召过侍卫，顶盔戴甲，披挂停当，对偏将道，“既然番兵试探，不如去杀他一回，让他们有来无回！”说罢，便点了五百精兵，出了大帐。
虽然迷羊谷里地势复杂，但宋军很快就探清了营地附近的地势。宋军大营驻扎在中间，四周呈放射形延伸出五个路口。现在每个路口上，都已被士兵用黄沙砌起了一人高的沙墙，以阻挡敌军的骑兵冲锋。
穆桂英到了沙墙后，见几名灰头土脸的宋军掩藏在墙后，从孔洞里观察着敌军的动向。
“元帅！”见穆桂英到来，士兵马上肃然起敬。
穆桂英俯下身，也和士兵们一起掩藏到沙墙后，问：“如何？”
士兵道：“已经两天了，西夏总是试探不止。且今日较昨日试探愈发频繁，看样子西夏是要攻营了。”
“快牵本帅座驾来！”穆桂英吩咐一声。不一会儿，几名宋军已将穆桂英的桃花战马牵了过来。
“待战鼓一起，你们几人，皆随本帅身后，朝前冲杀。”穆桂英道。既然敌军有意试探，是因为西夏军还不清楚宋军的实力，不敢贸然冲突本阵。如果一味放纵西夏军试探不止，恐怕真要像那士兵所言，大队人马很快就要攻营了。
稍顷，后方本阵战鼓擂得震天响。穆桂英听闻鼓声，急忙大喝一声，跃马跨过沙墙，冷不防地朝着那对试探的西夏军冲杀过去。跟在她身后的宋军士兵，也急忙翻过沙墙，鼓噪而进。
西夏斥候没想到宋军会突然杀出，还没交锋便已乱了阵脚，争相逃命而去。
穆桂英驰马而前，手起刀落，顿时砍杀了七八名敌兵。
西夏军见宋军女将如此勇武，哪里还敢对阵，队型益乱，丢了铠甲兵器，抱头鼠窜。
“迷羊谷入口已被封死，谷中小道交错，地势复杂，稍不留神，便能迷了方向。如今驱赶这群斥候，正好由他们领路，找到出口所在，来日方好突围！”穆桂英忖道，便领着麾下兵将，一路摇旗呐喊，赶一阵，杀一阵，直杀得西夏斥候连头也不敢回。
穆桂英跟在他们身后，绕过许多弯，一路上暗暗将路记在心里。追了片刻，终于见山势豁然开朗，前边的小道一下子宽阔起来。虽然两边依旧是高山峭壁，但山间已能容下六乘马车并驾齐驱。山路逐渐成喇叭口的形势，越往外走，便越是宽阔。
穆桂英心中大喜，急追猛进，只见那些逃命的斥候，纷纷越过一堵拦路的石墙，躲在墙后。穆桂英正要越墙而过，忽然墙后涌出许多弓弩手来，对着穆桂英就是一顿乱射。
穆桂英一边用绣鸾刀格挡着飞矢，一边往后退了几步。她放眼望去，只见前方地势愈发开阔，却驻扎了无数西夏连营。但见连营之上，旌旗飘舞如海，刀枪耸立如林，一眼竟望不到头。
“哈哈哈！穆桂英，你想突围？死了这条心吧！这条山谷的入口，已让我堵死，出口处本将更是设下连营，让你进得来，出不去！”野利遇乞从石墙后现身，大笑道。
“野利遇乞，你快闪开一条路，放本帅出去。如若不然……”穆桂英拍拍自己胯下的桃花马，接着道，“本帅的桃花马，必定踏破你的联营！”
“穆元帅，事到如今，你还在这里大放厥词！当年你丈夫杨宗保，就是死在这里，今日本将也要让你葬身此处，让你们夫妻二人双宿双飞！”野利遇乞有恃无恐地道。
“呀呀！气煞我也！”又听到对方提起丈夫之死，穆桂英瞬间红了眼睛，挺刀又要杀将上去。不料西夏军又是一阵激射，飞矢如雨而降，宋军又被射杀无数，便是她使出浑身解数，也进步得半步。
“穆桂英，本将劝你莫要白费力气了，不如趁早下马投降，还能留你一条贱命！”野利遇乞喊道。
穆桂英不再搭理他，见一时也冲不破西夏连营，只好率军回营。
又过几日，宋军已被困在迷羊谷内足足半个多月，粮草终于耗尽。虽然这几日穆桂英不停地冲突西夏连营，但皆是徒劳无功，反而白白折损了许多兵将。另一方面，穆桂英挑选了几个身手敏捷之人，想要爬过入口处的封堵，前往延州求援。可是入口处的山顶之上，左右各有两对西夏军日夜把守，但见有人登山，便是万箭齐发。那些宋军刚刚爬到一半，便被飞矢射落，跌进谷底，粉身碎骨。
比粮草短缺还要可怕的是，军中的水早已耗尽。穆桂英令人掘地为井，可是宋军挖开沙层，下面皆是坚硬的岩石，纵使锤打钉凿，也终归是破不了岩层。
这一日，穆桂英又到军中巡视，但见士卒皆已面黄肌瘦，嘴唇干裂，形容枯槁。右手边，一名士兵贴在岩石上，舌头不停地舔舐着上面可怜的一滴露水。左手边，一个打着赤膊的卒子，用一个破碎的瓦罐，接起自己的尿，仰头又喝了下去。
见此情景，穆桂英心如刀绞。她素来爱兵如子，见麾下将兵如此凄惨，更是悲从中来。她已经想尽了一切法子，却还是没能想出有效的破围之法。就在刚才，几名探子将画好的一张迷羊谷地图送到她的手上，她仔细查看之后，才发现谷内虽然小道纵横，但只有一个入口和一个出口，再无其他路径。现在入口已被堵死，出口更是驻扎了西夏的千军万马，数十里连营，也不知究竟有多少，想要突破更是万难。如今她唯一的希望，便是等候庞太师的援军，可援军又迟迟不至。
穆桂英自己也是又饿又渴，感觉嗓子眼里似乎要冒出火来。早上的时候，她冷咽了半个馕子，没有就水。可是这半个月来，她一直是干嚼馕子下肚，胃里似乎对馕子起了排斥作用，刚刚咽下，几乎又要一口吐出来。干燥坚硬的馕子下肚，把她嘴里的口水都吸干了，让她感觉愈发干渴。
“元帅，我们剩下的粮食已经不多了，援军什么时候会来？”一名老军士拿着半个馕子说。
穆桂英精致的五官上，也蒙上了一层厚厚的灰土。困守在沙堆里半个月，随军所带的水，连饮用都成问题，哪里还敢那么奢侈地洗脸。尽管脸上蒙尘，但依旧难掩她眉目之上的凛然正气和不怒自威的气势。她面无表情地看了看那名军士，没有说话。
穆桂英心里也没有底，身在谷中，根本和外界通不了讯息。她也不知道援军究竟什么时候可以赶到，甚至不确定他们到底还会不会来。
“元帅，若是再这样守下去，恐怕撑不过明天，我们的防线就会被敌人攻破！”另一名军士道。
这名曾经大破天门阵，痛击数十万辽军主力的女元帅一下也没了主意。孤军深入，本就犯了兵家大忌。无奈有皇上的圣命，她不得不冒险一搏。
“前几天突围求援的兄弟，还没突破重围，就已被敌军杀得一个不剩。庞太师是不是不会来救我们了？”士兵们纷纷猜测道。
“休要胡思乱想！”穆桂英喝道，“扰乱军心者，本帅定斩不饶！”
士兵们这才安静下来，愣愣地望着女元帅，期待她能够像当年大破天门阵一样，想出什么奇谋，令他们脱身。
穆桂英也没做声，西夏军直到现在，也没发动猛攻，看来是想要兵不血刃将她困死在谷中。可她冲突有不成，每次想要破围，便被无数弓箭机弩射回。
“元帅，小心！”忽然，一名军士猛扑上来，将穆桂英扑倒在地。
穆桂英惊愕之间，抬头望去，只见漫天的飞矢都朝着这边射来。一时间，落地的箭镞像插秧一般插满了地面。
“不好！敌军要冲营！”这是穆桂英心里本能的想法，急忙叫道，“全军戒备！”
就在士兵们忙不迭地操戈时，忽然有人大喊：“元帅，这些箭上有字条！”
穆桂英定睛一看，果然满地的箭镞上，都绑了一张字条。早已有人解下一张，交给穆桂英。穆桂英伸手接来，只见上面写着六个大字：降者生，违者死。
原来，这是一封劝降书。
“快去查探敌军动向！”穆桂英喊道。
几名士兵匆匆前去查探。不一会儿就见他们返回，报道：“元帅，番兵来了数百名弓箭手，朝着营地射完一轮飞矢后，又全都撤了回去！”
穆桂英点点头，明白西夏意不在强攻。她又低头看了看字条，此时全营的士兵也都看到了字条，瞬间一片哗然。
困守在此，虽是不得已而为之，但终究不是长久之计。粮草，水源同时断绝，士气萎靡不振，如果此时西夏军突发猛攻，她不仅难以守住营地，恐怕自己也会成为阶下囚。
“元帅，我们突围吧！”士兵们一齐喊道。
突围？穆桂英也不是没有考虑过，但是胜算实在太小。西夏大军前后堵截，万一突围没有成功，这几千人都将葬身刀下。
穆桂英想的是，要将这些大宋的忠勇之士，全部带回延州去。
“突围必死！我们不如投降，还能捡回一条性命！”有的士兵这样喊道。
投降？穆桂英从来没有考虑过，但是现在她不得不考虑这个方案。对于她个人来说，无所谓生死。既然作为一名征战疆场的元帅，她早已将生死置之度外。但是她的麾下还有数千士兵的性命，而且她直到现在还不知道西夏这次出兵的目的，是掠夺，是略地，还是别有所图？而且，她不清楚敌军的人数。所谓知己知彼，百战不殆。她现在处于不知彼的情况下，是一件很危险的事情。
“元帅，我们不想死，我们要活命啊！”士兵没有像穆桂英这么高的觉悟，一心只想保住自己的命。
“你们放心，本帅一定会把你们都安全地带回延州去的！”穆桂英说。
“可是……我们该怎么办？是突围，还是投降，请元帅定夺！”士兵们道。
“此事……本帅自有主张！”穆桂英好像暗自下定了决心，对士兵们道，“你们暂且回营休息去吧。本帅向你们保证，从今天起，不会再死一个人！”
士兵们见穆桂英说得言之凿凿，料她必有妙计，道：“谨遵元帅之命！”
3、委身投敌
天色又渐渐暗了下来，此时已变得万籁俱寂，远处隐隐传来狼嗥，闻声尤为凄惨。每当夜幕降临的时候，穆桂英心中总是隐隐不安。她不知道第二天等待自己的将是什么，是一场悲壮的浴血大战，还是一场根本没有还手之力的屠杀。带兵多年，穆桂英从来没有感到像现在这样力不从心，她甚至不知道断绝了粮草这么多天的士兵，还能不能与敌军再战。她不敢站在沙地上，松软的沙子一直埋到她的脚踝以上，虽然脚上穿着厚厚的牛皮靴子，但她总感觉自己的身子一直在往下沉，好像要沉落到地狱去。
“元帅，夜里寒冷，请入帐！”身边的侍卫道。
穆桂英进了大帐，侍卫又递给她一个干得像石头一般的馕子，道：“元帅，请用饭！”
“不了，你吃吧！”穆桂英似乎另有心事，看也没看馕子一眼。
“元帅，这是最后一张馕子了。从明天起，军中就彻底断水断粮了。”侍卫提醒道。
“本帅不饿！”穆桂英魂不守舍地说了一句，便屏退了侍卫。
帅帐内，蜡烛忽明忽灭，犹如夜空中的繁星。穆桂英走到帅案之前，像是忽然下定了决心，提起笔，在纸上写下了一行文字，然后将字条卷了，系在箭镞上，提起帐内的宝雕弓，出了大营。
穆桂英骑上马，离开了营地，直朝着西夏连营奔去。这几日她几番攻打西夏连营，对出口的道路已是稔熟，她所去的方向，正是西夏左厢军统领野利旺荣和右厢军统领野利遇乞的中军大帐。
“站住！宋人若是再往前一步，我们可要射箭了！”黑暗中，有人忽然大喊出声。
还没等西夏军射箭，穆桂英早已将那支系了纸条的箭射了出去。
“不好！有人袭营！”顿时，西夏军一阵慌乱。
穆桂英却没有去理睬他们，调转马头，奔回了宋营。
一夜无话。穆桂英也是一夜无眠，辗转反侧。她并不能确定自己做出的这个决定是对是错，也许会因此落人口舌，但为了保全全营将士的性命，更为了刺探西夏虚实，她不得不这么做。本来，这一战至关重要，能影响到朝廷和谈的胜负，不过现在用兵到这步田地，也是没有办法。
第二天凌晨，穆桂英刚刚披挂整齐，就有军士来报：“元帅，西夏大军在营寨外陈兵，敌将野利遇乞指名道姓要元帅出马。”
穆桂英出了大营，果 ...... 剩余部分请访问 春满四合院 登录后浏览完整版
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